Timbricamente è abbastanza simile alla tromba (il suo nome infatti significa "grande tromba"), anche se di estensione più grave. E’ dotato di una canna mobile a U che viene chiamata coulisse: mediante questo dispositivo l’esecutore può non solo avere a disposizione un’estensione più completa, ma anche "scivolare" (in gergo si dice "glissare") da una nota all’altra con un effetto che è tipico di questo strumento. Anche per il trombone dobbiamo sottolineare l’importanza delle sordine, che si applicano all’interno della campana ed alterano il timbro dello strumento.

 il trombone contralto e il trombone basso sono due strumenti praticamente identici ma di dimensioni differenti: il primo, più piccolo, raggiunge le note più acute, il secondo, più grosso, si avventura nel registro grave.

(Nell'immagine, da sinistra: trombone  a coulisse semplice, trombone moderno a tre pistoni)