Gli ottoni sono strumenti formati da una lunga canna in ottone avvolta più volte su se stessa, in cui il suono viene prodotto soffiando dentro un bocchino di dimensioni e forma differenti.

La loro origine è molto antica, dal momento che un semplice tubo metallico con una adeguata imboccatura è sufficiente a produrre dei suoni. L’esecutore, aumentando o diminuendo la pressione delle labbra, può modificare la nota emessa. Il problema che uno strumento del genere ha un’estensione molto limitata e quindi è in grado di eseguire solo melodie semplicissime (e così era per quasi tutti gli ottoni fino all’inizio dell’Ottocento). Per ovviare a questo inconveniente sono stati aggiunti dei dispositivi mediante i quali l’esecutore era in grado di "allungare" a suo piacere il percorso dell’aria all’interno dello strumento, in modo da aumentare le note a sua disposizione. Sembra complicato? Non troppo: pensiamo al trombone e a quel buffo stantuffo che il trombonista spinge avanti e indietro. Muovendosi, quello stantuffo, che si chiama coulisse, "allunga" e "accorcia" letteralmente lo strumento musicale. Lo stesso effetto, in maniera meno visibile, hanno i tre pistoni della tromba o le tre valvole del corno.

Gli ottoni più comuni sono i corni, le trombe, i tromboni, e le tube.